Il mio figlio piccolo una volta ha disegnato tutta la nostra famiglia come quattro teste sorridenti sui trampoli. Niente spalle, niente pance, niente collo. Solo teste con le gambe e, nel mio caso, orecchie decisamente generose.
Gli ho chiesto dove fosse finita la mia pancia. Mi ha guardato come si guarda qualcuno che non ha capito proprio niente.
Tra i tre e i quattro anni, quasi tutti i bambini iniziano a disegnare le persone esattamente così: un cerchio per la testa, due linee verso il basso per le gambe, a volte altre due che spuntano per le braccia. I ricercatori li chiamano cefalopodi, un nome che fa pensare più a un polpo che a un ritratto di famiglia. I genitori di lingua tedesca dicono Kopffüßler, i testa-piedi. I bambini francesi disegnano il bonhomme têtard, l’omino girino. In italiano il nome più onesto è quello che si sente tra genitori: l’omino testone. La stessa creatura compare in paesi e culture diversissimi, quasi sempre senza che nessuno l’abbia insegnata.
Ed è proprio questo il motivo per farci caso, prima che sparisca dal tavolo della cucina.
Cos’è un omino testone
L’omino testone è il primo disegno in cui un adulto riesce a riconoscere una persona. Prima di questo, i bambini scarabocchiano. Gli scarabocchi sono lavoro vero, ma sono soprattutto esercizio motorio, non ancora ritratti.
Poi, di solito verso i tre anni e mezzo, il bambino chiude un cerchio, ci mette dentro due puntini, aggiunge due linee sotto e annuncia: questo sei tu, papà.
La figura ha una faccia e ha le gambe. Quello che non ha è un corpo. Le braccia, quando compaiono, crescono direttamente dalla testa. Le orecchie sono facoltative. I capelli arrivano come un’esplosione di linee. L’insieme somiglia a un girino o a una patata con le gambe, e il bambino ne è perfettamente soddisfatto.
Perché manca la pancia
I ricercatori stanno ancora litigando sulla risposta, e il bambino non te la può dare.
La spiegazione più diffusa suona così. Un disegno non è una fotografia di quello che il bambino vede. È una lista di quello che il bambino sa e di quello che gli importa. E per un bambino piccolo, la testa è il posto dove succede tutto ciò che conta: gli occhi, la bocca, parlare, mangiare, la faccia delle persone che ama. Le gambe contano perché ti portano in giro. La pancia non fa niente di interessante. E quindi non entra nella lista.
Quello che sappiamo con certezza è che la fase è sorprendentemente diffusa. Bambini di paesi e famiglie molto diversi disegnano omini testoni, e la figura tende a comparire tra i tre e i quattro anni senza istruzioni da parte degli adulti, come descrive l’istituto tedesco di ricerca sulla famiglia IFP nella sua panoramica sullo sviluppo del disegno infantile. Tuo figlio non è indietro. Tuo figlio è su un sentiero molto battuto.
Quando compaiono, e quando spariscono in silenzio
Gli omini testoni di solito arrivano tra i tre e i quattro anni e restano per circa un anno. Verso i cinque, a volte prima, tra la testa e le gambe compare un busto. Le braccia migrano dal cranio alle spalle, dove è giusto che stiano. Arrivano le dita, prima come raggi di sole, cinque o sette o undici, poi nel numero corretto.
Il cambiamento non si annuncia. Una settimana ricevi una testa sui trampoli, qualche mese dopo nel disegno c’è all’improvviso una persona con la maglietta a righe, e l’era dell’omino testone è finita. Per sempre.
È questa la parte che frega i genitori. Finché dura, la fase dell’omino testone sembra infinita, perché le figure arrivano ogni giorno e si somigliano tutte. Poi finisce senza preavviso, e il disegno che prima era dappertutto in casa non esiste più.
Tieni da parte gli omini testoni
Se dei disegni di tuo figlio conservi solo una manciata, fai in modo che due o tre siano omini testoni. Sono la prova datata di come tuo figlio vedeva il mondo a tre anni: le persone sono facce, le facce sono tutto, le pance sono irrilevanti. Che siano belli non c’entra niente.
Qualche consiglio pratico da uno il cui tavolo da cucina è sopravvissuto a due fasi dell’omino testone:
Scrivi sul retro la data e la descrizione del bambino, con le sue parole. “La mamma con le mani grandi, marzo 2026” tra dieci anni ti dirà più del disegno stesso.
Tieni il primo che riesci a trovare e uno della fine della fase. La coppia mostra il movimento anche dentro questa singola tappa. Le gambe si raddrizzano. Le facce guadagnano dettagli. Gli ultimi omini testoni a volte hanno un accenno di pancia, come se il disegno sapesse cosa sta per succedere.
Fotografali prima che finiscano in uno scatolone. Gli omini di carta sbiadiscono e si sgualciscono, e la fase ne produce così tanti che quelli speciali affogano nel mucchio. È esattamente il lavoro per cui ho costruito Scribbly: fotografi il disegno, lo sfondo sparisce da solo e tutto resta ordinato per bambino, così l’era dell’omino testone sta accanto a quello che è venuto dopo. L’app è gratuita, paghi solo se decidi di stampare qualcosa, e l’originale di carta resta dove è sempre stato: da te.
Perché il punto è questo. Un omino testone da solo è una curiosità. Un omino testone accanto a un disegno dello stesso bambino due anni dopo è una storia: la pancia compare, le braccia trovano le spalle, le orecchie tornano a una misura normale. Le mie, sono lieto di riferire, oggi sono proporzionate.
